Si te pidiera que imaginaras el libro más antiguo de la historia, probablemente pensarías en una Biblia polvorienta o en un pergamino protegido tras un cristal en un museo.
Es una pregunta que parece sencilla, pero que ha hecho discutir a arqueólogos e historiadores durante décadas.
La verdad es que no existe una sola respuesta, porque el ser humano empezó a escribir mucho antes de inventar el papel o la imprenta. Nuestra necesidad de contar historias es más antigua que la tecnología que usamos para guardarlas.
Para encontrar al verdadero «abuelo» de todos los libros, tenemos que viajar atrás en el tiempo y cambiar nuestra definición de lo que es leer.
Aquí están los tres contendientes al trono, y cada uno tiene una historia increíble.
Contenido:
1. La Epopeya de Gilgamesh: El abuelo de la literatura (aprox. 2100 a.C.)
Si definimos «libro» como una historia compleja con personajes, trama y emociones, entonces el ganador indiscutible es este poema épico de la antigua Mesopotamia.
Pero no esperes encontrar páginas. Esta obra maestra fue escrita sobre tablillas de arcilla usando un estilete de caña (escritura cuneiforme).
Lo asombroso no es solo su antigüedad, sino lo moderna que se siente su historia. Habla de un rey arrogante, de una amistad inquebrantable y, sobre todo, del miedo a la muerte.
Cuando lees Gilgamesh, te das cuenta de que los seres humanos de hace 4.000 años sentían, amaban y temían exactamente lo mismo que nosotros hoy. Es el primer «best-seller» de la humanidad.
2. El Libro de Oro de los Etruscos: El libro «objeto» (aprox. 600 a.C.)
Si eres más purista y piensas que un libro debe tener páginas que se puedan pasar, entonces tenemos que hablar de esta joya (literalmente).
Descubierto hace unos 80 años en una tumba al sur de Bulgaria, este artefacto es asombroso. Son seis páginas hechas de oro macizo de 24 quilates, unidas por anillos también de oro.
Contiene ilustraciones de un caballo, una sirena y textos en etrusco que aún hoy son difíciles de interpretar.
Es el libro encuadernado más antiguo que se conserva. Imagina lo importante que debía ser el mensaje (o la persona enterrada con él) para decidir escribirlo en un material que jamás se pudriera.
3. El Sutra del Diamante: El primer libro impreso (868 d.C.)
Aquí es donde desmontamos un mito occidental. Nos enseñaron que Gutenberg inventó la imprenta en el siglo XV, pero China se le adelantó casi 600 años.
El Sutra del Diamante es el libro impreso más antiguo que tiene una fecha exacta registrada. Fue encontrado a principios del siglo XX en una cueva sellada en Dunhuang, China, junto con miles de otros manuscritos.
Es un rollo de papel de unos 5 metros de largo, impreso con bloques de madera tallada. Al final del texto, hay una nota que dice algo maravilloso: «Hecho para distribución universal gratuita por Wang Jie en nombre de sus dos padres».
Es decir, el primer libro impreso de la historia no se hizo para venderse, se hizo por amor filial y para compartir conocimiento gratis.
El Himno del Templo de Kesh
Aunque Gilgamesh se lleva la fama, hay un texto que técnicamente podría ser aún más antiguo, aunque menos «literario». Se trata del Himno del Templo de Kesh.
Se han encontrado fragmentos de tablillas con este himno que datan del 2600 a.C. No es una novela, es una alabanza religiosa, pero demuestra que hace casi 5.000 años ya teníamos la necesidad de escribir para conectarnos con lo divino. Lo curioso es que, mientras la piedra se erosiona y el papel se quema, estas tablillas de barro cocido han sobrevivido a imperios, guerras y diluvios. A veces, lo más humilde es lo que más dura.
¿Arcilla, Oro o Papel?
La próxima vez que tengas un libro en tus manos (o un lector electrónico), recuerda que estás sosteniendo el final de una cuerda muy larga.
Una cuerda que empezó con alguien marcando barro húmedo en Sumeria porque tenía miedo de que sus pensamientos desaparecieran al morir.
¿Qué opinas tú? ¿Con cuál te quedas como el «verdadero» primer libro? Yo, personalmente, tengo debilidad por el Sutra del Diamante y su dedicatoria de regalo universal.
¡Te leo en los comentarios!
Lee también:
